Z.B.
North Miami, FL
“COVID no me mató, pero puedo morir de dolor y estrés por no poder pagar las facturas del hospital”. - Z. B.
Z.B. había sido dada de alta recientemente del hospital con COVID-19 cuando comenzaron a llegar las facturas. En total, debe $30,000 en facturas médicas de los cinco días que pasó atada a un tanque de oxígeno, luchando por respirar, mientras la trataban por neumonía por COVID.
“Realmente no pensé que sobreviviría”, dice Z.B., de 54 años. Está agradecida de haber sobrevivido, pero sigue sufriendo, como víctima de los efectos a largo plazo del COVID. Tiene dolores de cabeza persistentes, mareos, hinchazón inexplicable en las piernas y, lo peor de todo, deficiencias cognitivas que la dejan confundida y olvidadiza.
"Es horrible", dice ella. “La gente no tiene idea de lo horrible que te afecta el COVID”.
Z.B. tuvo mucho cuidado con el uso de mascarillas y el aislamiento para evitar contraer el coronavirus. Ella cree que su esposo la expuso, quien contrajo el virus en el trabajo. Aunque su lugar de trabajo requería el uso de mascarillas, los empleados se reunían en el comedor sin mascarillas donde circulaba el virus en el aire. Cuando su esposo mostró síntomas y dio positivo, ya Z.B. y sus dos hijos adultos habían estado expuestos. Todos contrajeron el virus, pero Z.B. sufrió los peores efectos.
Z.B. está preocupada por obtener la atención médica que necesita para tratar sus problemas de salud continuos porque no tiene seguro médico. Puede pagar la atención básica en una clínica de salud pública del vecindario, pero le piden copagos para las visitas al médico y las pruebas. Los costos se suman para Z.B., quien está desempleada y depende de los modestos ingresos de su esposo. Las visitas al médico cuestan $35, las radiografías y otras pruebas de diagnóstico cuestan entre $30 y $40. Se las arregla para pagar lo mejor que puede, pero le preocupa que pueda necesitar atención especializada de seguimiento para sus dolencias inexplicables, que incluyen artritis severa, dolor de espalda e inflamación. No puede permitirse el lujo de pagar especialistas costosos o pruebas de diagnóstico complicadas, y mucho menos hospitalizaciones adicionales.“Estoy enferma y tengo miedo... Incluso si lo intentara por el resto de mi vida,
Nunca podría devolver tanto dinero”.
Dado que Florida no ha ampliado Medicaid, Z.B. no califica para el programa de seguro de salud asequible para residentes pobres que trabajan. Florida es uno de los 12 estados que no han ampliado Medicaid, limitando el programa a mujeres embarazadas, discapacitados y padres con ingresos extremadamente bajos. Si los legisladores de Florida votaran para expandir Medicaid en la próxima sesión legislativa, el estado podría brindar cobertura de atención médica asequible a casi un millón más de residentes de Florida, residentes como Z.B.
Otra opción para Z.B. puede ser solicitar una póliza de atención médica de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio durante el nuevo Período de Inscripción Especial (SEP) de COVID del 15 de febrero al 15 de mayo de 2021.
Por ahora, la mayor preocupación de Z.B. son las facturas médicas impagas y el temor de incurrir en más deudas médicas si tiene una recaída o si su salud no mejora por sí sola.
“El COVID no me mató cuando estaba en el hospital, pero puedo morir de dolor y de estrés por no poder pagar las cuentas”, dice ella.
Z.B. ha tratado de trabajar con el hospital para saldar su deuda porque escuchó que el tratamiento de COVID estaba cubierto por el gobierno federal. Ha hablado con muchos representantes del hospital y trabajadores sociales, pero está confundida por el extenso y complicado papeleo que le están solicitando.
"Es una locura e intrusivo", dice ella. Los representantes del hospital han pedido registros de cuentas bancarias y cartas notariadas y una montaña de otros documentos.
“A decir verdad, me temo que pueden hacer algo con toda mi información que me meta en más problemas. Estoy enferma y tengo miedo”, dice. “Incluso si lo intentara por el resto de mi vida, nunca podría devolver tanto dinero”.
*Foto de stock
The Florida Health Justice Project, a nonprofit organization, recognizes that access to quality and affordable health care is a human right and engages in comprehensive advocacy to expand health care access and promote health equity for vulnerable Floridians.
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